Para aquellos que no me conocen mi nombre es Marissa Solaun. Cómo llegué a unirme a la Crowell Family YMCA se correlaciona estrechamente con mi amor por estar en el agua-más sobre eso más adelante.

Mi historia es muy diferente a la de otros miembros que puedes encontrar en nuestro centro. Esta historia implica superar obstáculos inimaginables, superar tus propias expectativas y vivir tu vida al máximo a pesar de tus retos y circunstancias. Quizá se pregunte de qué "retos" hablo. Imaginen por un momento que son padres primerizos y están esperando su primer hijo. 
 
No era el típico bebé sano que uno se imagina. Nací con 23 semanas de gestación y pesé medio kilo al nacer. Para aquellos que no lo sepan, la prematuridad es una situación muy sombría y terrible, tanto para los padres como para el bebé. El nacimiento prematuro es una de las principales causas de mortalidad infantil en Estados Unidos. Si el bebé prematuro puede ser reanimado y recibe los cuidados que necesita desesperadamente, aproximadamente la mitad sobrevivirá. A pesar de las mejores intenciones y de los avances en atención médica, algunos bebés prematuros no llegarán a cumplir un año. Además, los bebés nacidos prematuramente tienen más probabilidades de sufrir discapacidades que los nacidos a término. Las discapacidades pueden ser leves -como problemas de aprendizaje- o graves -como parálisis cerebral, ceguera o sordera-.Así que aún quedaban preguntas: si sobrevivía, ¿qué calidad de vida tendría? 
 
Sobreviví, pero pasé un año en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, un lugar del hospital donde los bebés más enfermos reciben cuidados especializados. Debido a mi falta de todas las condiciones naturales y normales esenciales para el crecimiento y desarrollo óptimos de los recién nacidos normales, me colocaron en una incubadora, un dispositivo médico utilizado para mantener calientes a los bebés prematuros o enfermos y proporcionarles un entorno controlado para su crecimiento y desarrollo. Durante mi larga estancia, estuve conectada a varios equipos de soporte vital, sobre todo un ventilador, un monitor cardiaco y una sonda de alimentación. 
 
Mi prematuridad no vino sin consecuencias indebidas. Entre otras cosas, padezco una enfermedad ocular común entre los niños prematuros llamada retinopatía del prematuro. Esta enfermedad afecta a la retina, que es la parte posterior del ojo, y puede causar un crecimiento anormal de los vasos sanguíneos, lo que a su vez puede provocar un desprendimiento completo de la retina y graves problemas de visión si no se detecta a tiempo.Como resultado, soy legalmente ciego. Esto significa que mi visión está gravemente afectada y no puede corregirse a niveles "normales". También sufrí una hemorragia cerebral poco después de nacer, que contribuyó a mi discapacidad intelectual. Además, tengo graves problemas de equilibrio y coordinación. A pesar de todo, me considero uno de los afortunados y no lo doy por sentado. 
  
Como se puede imaginar, debido a estas circunstancias, no pude participar en deportes recreativos. Quizá se pregunte qué deportes puede practicar una persona ciega. A decir verdad, cualquier deporte puede adaptarse a las personas con discapacidad. Sin embargo, yo quería un deporte que pudiera practicar sin adaptación ni "ayuda" de ningún tipo. Esa oportunidad llegó cuando aprendí a nadar en el Crowell Family YMCA hace muchos años, siendo una niña. Recibí clases particulares y pronto me enamoré del agua. Para mí, la piscina era un entorno seguro. Me sentí libre de mis limitaciones y me enganché. 

En julio de 2022 quise volver a experimentar esa sensación de libertad. Así que di el paso y me inscribí como socio con la única intención de participar en la natación. Pero no sabía que había otra parte del agua que aún no había explorado. Me informaron de que el centro ofrecía clases de ejercicios acuáticos. Me picó la curiosidad y pensé: ¿por qué no? 
 
La primera vez que me hablaron de la clase, me quedó una duda: ¿cómo iba a participar en los ejercicios si todo se hacía observando visualmente a un instructor? El destino quiso que la primera instructora de fitness acuático que conocí me acogiera bajo su protección y me convirtiera en la alumna segura de sí misma que soy hoy. Como mi visión está gravemente comprometida, necesitaba una forma de comprender cómo realizar los ejercicios en clase. Al enseñármelos físicamente, pude dominarlos. Me he hecho muy amiga de los otros dos instructores de nuestro centro y voy a sus clases. Me han felicitado por mi forma de nadar y la mayoría no puede creer que, a pesar de mi discapacidad visual, nade con tanta confianza. Esto no habría sido posible si no hubiera considerado la posibilidad de acudir al YMCA. 
 
Realmente siento que sin todo el personal acuático, pasado y presente, no estaría donde estoy hoy en relación con mi viaje en la natación. Les debo más de lo que las palabras pueden expresar. Gracias no es suficiente para describir lo mucho que les debo. El YMCA realmente transforma las vidas de las personas a las que sirve; yo no soy una excepción. El YMCA es un lugar donde las personas pueden superar sus propias expectativas. Un lugar donde se forjan amistades duraderas. Es más que un "gimnasio". Es como una segunda familia. Te consideran igual que a tus compañeros sin discapacidad, y el apoyo que recibes va mucho más allá de los confines del propio edificio. 
 
Para mí, la libertad de estar en el agua es algo indescriptible. Y por esta razón, me gustaría transmitir un sencillo mensaje a quienes lean esto: no olvidéis nunca que sois más valientes de lo que creéis, más listos de lo que pensáis y más capaces de lo que creéis. Todo lo que hace falta es superar tu zona de confort. Cuando ganas confianza en ti mismo, puedes hacer cualquier cosa que te propongas. Si aún no lo has hecho, te animo a que visites el YMCA de tu localidad. Se sorprenderá de lo que es capaz de conseguir.