Por Omar Torres, Director de Compromiso Cívico

Por primera vez desde 2019, la YMCA de Los Ángeles Metropolitanos recibió con orgullo a jóvenes de la YMCA de Nagoya durante una semana de inmersión cultural, amistad y aventura.

La visita de este verano fue el resultado de la reanudación de las conversaciones en 2024, cuando una delegación de la YMCA de Nagoya, encabezada por su Presidente y Consejero Delegado Takashi Nakamura y el jefe de personal Kenichi Hirose, viajó a Los Ángeles para volver a conectar con la Y de Los Ángeles. Durante esa visita, se reunieron con los principales líderes de la Y de Los Ángeles, entre ellos Víctor Domínguez, Presidente y Consejero Delegado, y Steve MacAller, Vicepresidente de Distrito y Director Ejecutivo de la YMCA de Torrance-South Bay, el centro que históricamente ha defendido y apoyado el intercambio de Nagoya.

Tras esa reunión decisiva, nuestros equipos dedicaron más de seis meses a una planificación minuciosa: coordinaron la logística, ajustaron los calendarios y elaboraron un itinerario diseñado no solo para reavivar la colaboración, sino también para garantizar que los jóvenes de Nagoya disfrutaran de una experiencia inolvidable en Los Ángeles. Cada detalle fue intencionado, con el objetivo de mezclar la maravilla de la exploración de Los Ángeles con el corazón de la construcción de la comunidad YMCA.

El programa de este año, dirigido una vez más por Kenichi Hirose con la inestimable ayuda de la voluntaria Ai Kato, se diseñó en torno a una semana en el campamento Whittle de la YMCA, un lugar en el que los jóvenes japoneses y los de Los Ángeles pudieran integrarse, compartir experiencias y llegar a entenderse a través del poder del juego, el trabajo en equipo y el aire libre.

La visita comenzó en Torrance con clases interactivas de ESL, proyectos creativos en el Instituto de la Juventud y una alegre cena de bienvenida con los amigos de la YMCA. Desde allí, el grupo se sumergió en aventuras en Disneyland, exploró Huntington Beach y se preparó para su gran experiencia al aire libre en el campamento.

Pero la naturaleza tenía otros planes. Un incendio forestal en las inmediaciones obligó a evacuar el campamento Whittle al cabo de un solo día. En lugar de eso, nuestros equipos se unieron. Trabajando en estrecha colaboración con la YMCA de Torrance-South Bay, remodelamos el resto de la visita en un itinerario alternativo rico y memorable. Un agradecimiento especial a Cassie, Isaias, Isa y Sandee, personal clave de la YMCA de Torrance South Bay, cuyo compromiso, adaptabilidad y entusiasmo contribuyeron a hacer posible el intercambio. Su dedicación encarnó verdaderamente el espíritu de la YMCA y garantizó que los jóvenes de Nagoya se sintieran acogidos y cuidados en todo momento.

Los jóvenes disfrutaron del Museo de la Academia, visitaron la UCLA, exploraron Hollywood, animaron a los Dodgers y culminaron su viaje con una barbacoa de despedida. Lo que podría haber sido un contratiempo se convirtió en una oportunidad para establecer una conexión aún más profunda, lo que demuestra que la resiliencia no consiste solo en superar los retos, sino en transformarlos en alegrías nuevas e inesperadas.

En el fondo, este trabajo es algo más que viajar o hacer turismo: se trata de crear un sentimiento global de pertenencia. La misión de la YMCA trasciende fronteras, idiomas y geografías. Ya sea en Los Ángeles o en Nagoya, es nuestra humanidad compartida, nuestra compasión y nuestro compromiso mutuo lo que saca lo mejor de nosotros. A través de experiencias como ésta, damos a los jóvenes la oportunidad de verse a sí mismos como parte de un mundo más grande e interconectado, en el que la comprensión, la bondad y la amistad son las verdaderas medidas del éxito.

Este intercambio reavivado es sólo el principio. Nos comprometemos a continuar y ampliar esta asociación, con la esperanza de convertirla en un verdadero intercambio bidireccional enviando a nuestros jóvenes a Nagoya en un futuro próximo. Las amistades entabladas este verano seguirán adelante, tendiendo puentes entre culturas e inspirando a jóvenes líderes de ambos lados del Pacífico.