Lo que GET SUMMER me enseñó sobre la PERTENENCIA

Por Christopher Jefferson, Director de Programas, YMCA of Metropolitan Los Angeles

Desde la cuna hasta el bienestar de la comunidad, la YMCA de Los Ángeles se encuentra en una posición única para apoyar a los niños a lo largo de toda su vida. Ninguna otra organización en el mundo puede involucrar a una persona desde su nacimiento hasta su entierro, llegando no sólo a individuos sino a generaciones de familias, como la YMCA. El dicho es más cierto que nunca: "Todo el mundo pertenece a la Y". Después de más de veinte años en esta organización, he visto el poder de lo que realmente significa "para todos".

La pandemia fue una época ominosa en Los Ángeles. Fuimos testigos de un cambio en la trayectoria del mundo. Nuestras prioridades cambiaron: lo que antes nos parecía urgente, de repente nos pareció profundamente significativo. Y aunque la pandemia haya quedado atrás hace años, los efectos residuales siguen siendo muy reales: social, mental, espiritual y físicamente. Lo vemos en cómo respondemos a la vida cotidiana. El trauma, la desconexión y el estrés no han hecho más que intensificarse. A todo ello se suman los grandes movimientos por la justicia social, las polémicas elecciones y las continuas luchas de nuestros vecinos inmigrantes. Las presiones no han cesado.

Puede sonar a lamento generacional, pero como milenial cuyos años de formación se vieron marcados por el 11-S, la Gran Recesión y el aumento de los tiroteos en las escuelas, puedo decirles que el bienestar no es un lujo, sino algo esencial. Y aquí es donde la "Y" cobra especial importancia.

A los 20 años, empecé a trabajar a tiempo parcial después de la escuela en el Culver-Palms Family YMCA. Pasé mis veinte años -y ahora mis treinta- creciendo como empleada de la YMCA. Justo antes de cumplir 40 años, tuve el honor de convertirme en la primera Directora de Programas de la YMCA de Los Ángeles. Pero este verano -el verano de 2025- me enseñó algo que ningún título o grado podría haberme enseñado jamás. Recibí una educación a nivel de base sobre el poder de PERTENENCIA.

Una década de GET SUMMER y un punto de inflexión

Hace diez años, nuestro Director de Operaciones, el impecable Mark Dengler, trajo la iniciativa GET SUMMER a la YMCA de Los Ángeles. Siempre había admirado la iniciativa, pero como alguien que había pasado la mayor parte de su carrera dirigiendo guarderías, la admiraba desde la distancia, "a salvo" en mi propio pequeño silo. Pero el año pasado, tras asumir mi nuevo cargo de Directora de Programas, me encargaron que desarrollara una estrategia de participación de los adolescentes, que no se limitara a ofrecer programas, sino que creara una auténtica red de apoyo. punto de entrada para que los jóvenes accedan a la YMCA. Ahí es donde GET SUMMER se convirtió en la pieza central.

GET SUMMER, que se inició en el YMCA de Boston, se ha extendido por todo el país, y con razón. Sobre el papel, ofrece afiliaciones gratuitas en verano a adolescentes de 12 a 18 años. Pero en la práctica es mucho más.

En 2024, atendimos a 3.500 adolescentes a través de GET SUMMER. Eso es bueno, pero en una ciudad tan grande y compleja como Los Ángeles, no parecía transformador; de hecho, parecía muy transaccional. Sabíamos que en 2025 teníamos que abrirnos camino. ¿Nuestro objetivo para 2025? Llegar a 5.000 adolescentes, un ligero aumento, pero un objetivo cuantificable.

Sabía que la única manera de conseguirlo era hacer lo que el Desarrollo de la Juventud siempre ha hecho mejor: cambiar el ambiente, innovar y, respetuosamente, alterar la norma. Un simple cambio en nuestro proceso de inscripción -más rápido, sencillo e intuitivo- marcó la diferencia. Sabemos que esto es cierto: cuando eliminamos barreras, los jóvenes aparecen. Y este verano lo han hecho, por miles.

A mediados de julio, íbamos camino de superar el 15,000 Conseguir inscripciones en verano. ¿Cómo? Eliminando las barreras de acceso y convirtiendo PERTENENCIA en una palabra de acción. Sabemos que la Pertenencia es un motor social de la salud y el bienestar, pero en el contexto de Get Summer, Pertenecer tiene que ser un verbo. Cuando eliminamos las fricciones -ya sean costes, papeleo o suposiciones sobre lo que los niños "necesitan"- vienen. No porque ofrezcamos una deslumbrante gama de actividades, sino porque les hemos dado la oportunidad de participar. un lugar donde sentirse seguros, ser vistos y descubrir quiénes son.

No se trataba de programar. Se trataba de presencia.

Mi mayor "¡ajá!" llegó en marzo, cuando alguien me preguntó: "Bueno, ¿qué programas vamos a promocionar para que los adolescentes se apunten a GET SUMMER?". Era una pregunta razonable. Pero en ese momento, hice una pausa. Porque GET SUMMER no nos pedía que diseñáramos más programas. Nos pedía que creáramos experiencias-espacios donde los adolescentes pudieran encontrar su segundo hogar en la Y.

Los adolescentes no pedían que se les programara en exceso. Pedían un lugar seguro-
Un lugar para hacer amigos.
Un lugar para jugar al baloncesto.
Un lugar donde refrescarse y desplazarse en sus teléfonos.
Un lugar para levantar pesas.
Un lugar donde descubrir quiénes son.

Durante todo el verano, he paseado por nuestros centros Y me he encontrado emocionalmente abrumada, no por una estadística o un informe, sino porque podía verlo con mis propios ojos: Los adolescentes aparecían y se sentían seguros. Estaban cómodos. Estaban presentes. Pertenecían.

En lugar de "programar adolescentes", dejamos que la "Y" sea lo que siempre ha sido: una "Y". faro de seguridad, corazón y esperanza. Pertenecer se convirtió en la estrategia, no sólo en un eslogan. Porque no basta con decir "todo el mundo pertenece a la Y", debemos pruébalotodos los días.

La pertenencia como factor social de la salud

Cuando hablamos de pertenencia, no nos referimos sólo a sentimientos cálidos o a una sensación de bienvenida: hablamos de salud. Salud real, mensurable, que cambia la vida. Pertenecer no es algo "agradable de tener", es un imperativo de salud pública. En un momento en que la desconexión aumenta y los problemas de salud mental se intensifican, la presencia o ausencia de pertenencia puede marcar toda la trayectoria de la vida de un joven. Por eso en la YMCA ya no tratamos la pertenencia como un valor abstracto. Lo tratamos como un signo vital. Y cuando lo hacemos, empezamos a ver cómo se entrecruza con todos los motores sociales de la salud, desde la educación y la equidad sanitaria hasta la estabilidad económica y el compromiso cívico.

Pertenencia: Los adolescentes que tienen un fuerte sentido de pertenencia presentan una mejor salud mental, niveles más bajos de depresión y ansiedad, y factores de protección más fuertes como la resiliencia y la esperanza. La soledad es mortal. El Cirujano General de EE.UU. ha advertido de que la desconexión social aumenta el riesgo de muerte prematura en más de 60%, comparable a fumar 15 cigarrillos al día. Los adolescentes son especialmente vulnerables. La pertenencia reduce el riesgo de suicidio. Los estudiantes con un alto sentido de pertenencia escolar tienen 4,3 veces menos probabilidades de manifestar ideación suicida.

Equidad en la educación: El sentimiento de pertenencia a la escuela mejora el promedio académico, la asistencia y los índices de graduación. Los adolescentes que sienten que pertenecen a la escuela tienen casi el doble de probabilidades de obtener un promedio superior a 3,0 y 30% más probabilidades de graduarse a tiempo. Las microagresiones basadas en la identidad racial y de género reducen la pertenencia. Los estudiantes marginados tienen más probabilidades de sentirse alienados, lo que refuerza la importancia de los programas culturalmente sensibles.

Equidad sanitaria: 42% de los estudiantes de secundaria se sintieron persistentemente tristes o desesperanzados en 2021, 1 de cada 5 consideró seriamente el suicidio y los jóvenes LGBTQ+ tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión y ansiedad. La pertenencia es protectora. Los adolescentes que se sienten vinculados a la familia, la escuela y la comunidad tienen muchas más probabilidades de evitar comportamientos de riesgo (por ejemplo, consumo de sustancias, violencia) y muestran una mayor regulación emocional.

Compromiso cívico: La pertenencia alimenta la identidad cívica. Los adolescentes que participan en actividades cívicas dirigidas por jóvenes manifiestan mayores niveles de conexión con la comunidad, autoeficacia y confianza en las instituciones. Compromiso cívico temprano = participación de por vida. Los adolescentes que participan en el aprendizaje de servicios o en acciones comunitarias tienen más probabilidades de votar, ofrecerse como voluntarios y ser líderes en la edad adulta.

Estabilidad económica: El empleo juvenil fomenta el sentido de pertenencia. Los programas que ofrecen a los adolescentes una experiencia laboral real fomentan la autoestima, la responsabilidad y la conexión con sus comunidades. Los jóvenes con bajos ingresos tienen menos probabilidades de sentirse valorados. Las dificultades económicas se correlacionan con mayores niveles de exclusión social, lo que limita las oportunidades a largo plazo.

La pertenencia lo afecta todo. No está separada de la educación, la salud, la vida cívica o las oportunidades económicas: es el hilo que las entrelaza todas. Cuando los adolescentes sienten que son importantes, actúan de forma diferente en las aulas, en las comunidades y en su propio futuro. Y aunque los datos nos ayudan a comprender la urgencia, son las experiencias vividas las que dan vida a la historia. El impacto real de la pertenencia no sólo aparece en los informes, sino en los momentos cotidianos que con demasiada frecuencia pasamos por alto. ¿Qué significa pertenecer en la práctica? Este verano lo hemos averiguado.

Así es la pertenencia

GET SUMMER se ha convertido en un pasarela sin barreras a todo lo que ofrece la YMCA. Y el impacto ha sido de gran alcance:

• Los adolescentes de nuestro Instituto de la Juventud están diseñando revistas digitales y produciendo cortometrajes originales, que culminarán en un festival de cine de todo el condado para celebrar sus logros.
• Nuestra Noches de adolescentes ofrecen de todo, desde levantamiento de pesas y deportes electrónicos hasta clases de reanimación cardiopulmonar y escalada en roca.
• Los adolescentes de nuestro YMCA Global Change Makers recorrieron el país defendiendo causas en las que creían, embarcándose en un viaje para cambiar no sólo sus comunidades, sino el mundo.
• Adolescentes en la YMCA F.E.L.L.O.W.S. Los participantes en el programa adquirieron competencias laborales reales y un sueldo mientras trabajaban en el centro y eran guiados por mentores y asesores.
• Los miembros de nuestra Consejo de Liderazgo del Grupo de Trabajo de Adolescentes están dando forma a la estrategia de la YMCA mediante la participación de los miembros del consejo y el proceso de gobernanza, elevando las barreras del transporte que impiden a tantos adolescentes aventurarse fuera de sus hogares.
• A través de Jr. Clippers, Dodgers Dreamteam, LA Kings Hockey sobre Pelota y otras ligas juveniles, los adolescentes practican deportes organizados a los que no habrían tenido acceso en la escuela, manteniéndose activos y sanos durante los meses de verano.
• Jóvenes y adultos jóvenes en régimen de acogida o que han estado en hogares de acogida tienen ahora acceso a las afiliaciones y programas de la YMCA en todo el condado de Los Ángeles, y las YMCA independientes de fuera de nuestra Asociación también se han unido para facilitar el acceso.
• En Día de la Autonomía de las NiñasDurante el verano, miles de mujeres jóvenes encontraron una comunidad en la Y disfrutando de una experiencia positiva con nuestros socios deportivos de las grandes ligas de Los Ángeles, y muchas de estas chicas siguieron conectadas a la Y a través de GET SUMMER.
• La Y ha seguido invirtiendo en los jóvenes, dando a muchos la posibilidad de decir: "¡Conseguí mi primer trabajo!", certificando a docenas de adolescentes como árbitros y ofreciéndoles su primera experiencia laboral remunerada a través de nuestra Academia de Árbitros Adolescentes.
• Y gracias a socios como Didi Hirsch's Teen Line y nuestra colaboración en salud mental, los adolescentes reciben la apoyo socioemocional que se merecen.

Todo esto -todos los programas anteriores- se ofrece totalmente gratis a los adolescentes. No se trataba de una afiliación gratuita. Se trataba de acceso. Se trataba de pertenencia. La historia no está en los datos, sino en los momentos, las conversaciones, las conexiones, los sentimientos positivos y la sensación de bienestar. Podríamos haber llenado fácilmente un calendario, pero en lugar de eso, simplemente abrió la puerta.

Para todos, de verdad

Un grupo de adultos bienintencionados, entre los que me incluía, nos sentamos una vez alrededor de una mesa para intentar decidir qué necesitaban los adolescentes de la Y. Era una estrategia destinada a quedarse corta. Lo que descubrimos -a través de la reflexión, el riesgo y la retroalimentación en tiempo real- fue que los adolescentes no necesitan que definamos cada paso. Necesitan que les proporcionemos espacio y soporte para que se conviertan en lo que ya son.

Ese es el corazón de la YMCA. Así es como aguantaremos otros 175 años.

En mis dos décadas con esta organización, nunca he estado más orgulloso. Los adolescentes han encontrado su lugar seguro y sus hogar para siempre en la Y. Se les ve. Se les escucha. Se les respeta. Se les cuida. Y se les pertenecer.

Esto es lo que para todos parece...acceso, corazón y un profundo aprecio por el valor único de cada joven que cruza nuestras puertas. Los jóvenes no necesitan más programas, necesitan más lugares a los que pertenecer.

Si queremos apoyar a los jóvenes de Los Ángeles -y de todo el país-, debemos replantearnos cómo es el compromiso. En lugar de preguntarnos: "¿Qué debemos ofrecer a los adolescentes?¿Qué barreras podemos eliminar para que prosperen?"

Por los adolescentes de Los Ángeles: este es tu sitioy lo decimos en serio. Te reservamos un espacio: hoy, este verano y siempre.