Escrito por Chloe Chan 

No hay pregunta que no pueda ser respondida si realmente quieres la respuesta. No hay problema que no pueda ser resuelto si estás comprometido a resolverlo. Si realmente quieres cambiar, puedes, pero puede requerir sacrificio. Y si quieres impactar la vida de alguien más, a veces tienes que humillarte.” 

— Entrenador Barry Miller 

Esas palabras no son solo algo que dice el entrenador Barry Miller; son los principios que han guiado su vida. 

Mucho antes de convertirse en entrenador, mentor o en uno de los rostros más reconocibles de la YMCA Ann & Steve Hinchliffe San Pedro & Peninsula, Barry aprendió que el crecimiento se logra a través de la perseverancia, la humildad y la disposición de invertir en los demás. Cada capítulo de su vida —desde una infancia difícil, pasando por el servicio militar y el boxeo, hasta tres décadas dedicadas a ser mentor de jóvenes— refleja esa creencia. 

En 1996, Barry entrenaba a un boxeador aficionado mientras hacía la transición al profesionalismo en la YMCA. Barry entró como invitado, pero no pasó mucho tiempo para que el personal se diera cuenta de que ofrecía mucho más que una simple sesión de boxeo. 

“Vieron que yo no solo estaba enseñando boxeo —recuerda Barry—, estaba trabajando con niños”.“ 

El personal de la YMCA vio la habilidad natural de Barry para conectar con los jóvenes. Barry luego comenzó a ser voluntario enseñando una clase de boxeo y ayudando con los deportes juveniles. En poco tiempo, esa oportunidad se convirtió en un empleo, y lo que comenzó como una sola clase se convirtió en una carrera que ahora abarca 30 años y contando. Pregúntale a Barry por qué se quedó todo este tiempo, y su respuesta llega sin dudar: 

“Siempre me ha encantado trabajar con niños.” 

Los entrenadores que creyeron en él 

Esta pasión por guiar a los jóvenes no comenzó cuando empezó a entrenar: Barry fue un niño que necesitó un mentor él mismo. Crecer no fue fácil, y él describía abiertamente su vida familiar como complicada. 

Aquí, los deportes se convirtieron en su refugio. El fútbol americano, el béisbol, el básquetbol, la lucha libre y el atletismo le dieron un propósito, mientras que el coro y las obras de teatro escolares le dieron confianza y un escape de un entorno difícil. 

Los maestros y entrenadores vieron potencial en él antes de que él mismo lo viera. ‘Siempre me decían que podía hacer más. Invirtieron en mí’. Esa inversión se convirtió en el modelo para el resto de su vida. 

Viendo un mundo más grande 

Después de graduarse de la escuela secundaria durante la Guerra de Vietnam, Barry se alistó en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Destacado en las Azores (una región insular frente a las costas de Portugal), experimentó nuevas culturas y perspectivas que ampliaron su visión del mundo. “Me demostró que había un mundo mucho más grande que aquel en el que crecí”, relata Barry. 

Dondequiera que fuera, el deporte permanecía: como lo describe Barry, el deporte era “el denominador común”. Le conectaba con personas de diferentes ámbitos, le abría puertas a nuevas oportunidades y reforzaba las lecciones de disciplina, trabajo en equipo y liderazgo que más tarde definirían su filosofía como entrenador. 

Entrenamiento Más Allá del Juego 

Barry cree que el entrenamiento comienza con la confianza, no con la instrucción. Muchos niños llegan cargando con pesos que no son visibles de inmediato. Antes de poder aprender, necesitan saber que a alguien le importa genuinamente. 

Barry mide el éxito por las vidas que ha influenciado, no por el número de campeonatos ganados. 

Luego continúa recordando a incontables niños a los que entrenó que regresan a visitar años después, agradeciéndole a Barry por el papel que desempeñó en su desarrollo. 

“No me atribuyo el mérito de nada de eso”, dice Barry. “Yo solo era una persona que invierte”. Estos ex participantes que regresan como adultos son su mayor recompensa. 

Conociendo a los Grandes 

Aunque puede recordar numerosos encuentros con atletas icónicos, uno de los recuerdos favoritos de Barry surgió cuando Muhammad Ali visitó el gimnasio de boxeo donde él estaba entrenando en Long Beach. 

En lugar de pedirle un autógrafo, Barry desafió con sinceridad a la fría estrella diciendo: “Oye, campeón, mis manos son más rápidas que las tuyas”. Más tarde, Barry y su equipo viajaron con Ali al aeropuerto de Long Beach mientras se preparaban para volar a un evento de boxeo profesional. Durante todo el viaje, Barry estuvo escuchando un extraño sonido de chasquido cerca de su oreja. Cada vez que se daba la vuelta, nadie parecía ser el responsable. Finalmente, atrapó a Ali sonriendo. Uno de los entrenadores se rio y explicó: “Le agradas. Eso es lo que hace con la gente que le agrada”.” 

Barry también actuó en una exhibición de boxeo a la que asistió Sugar Ray Leonard. Después, la esposa de Sugar Ray se le acercó y le compartió algo que nunca esperó escuchar: su actuación había conmovido a Leonard hasta el punto de hacerlo llorar. 

Para Barry, momentos como esos no se trataban de encuentros con celebridades. Eran recordatorios de que la grandeza se construye a través de años de disciplina, dedicación y un compromiso inquebrantable con el dominio de tu arte. Conocer a dos de las leyendas del boxeo solo reforzó las lecciones en las que ya creía: que la excelencia requiere trabajo duro, la humildad deja la impresión más profunda y los momentos más pequeños de aliento pueden quedarse con alguien para toda la vida. 

Un Legado de Servicio 

Después de treinta años en la YMCA, Barry sigue creyendo que el liderazgo consiste en invertir en los demás. Los campeonatos se desvanecen, pero las vidas transformadas perduran. 

Él espera que cada joven que cruce las puertas de la YMCA se vaya creyendo que es capaz de convertirse en más de lo que imaginó. 

Su vida es la prueba de que un entrenador, maestro o mentor comprensivo puede alterar el rumbo del futuro de alguien. Hoy en día, el entrenador Barry se esfuerza por ser esa persona para cada niño que conoce. 

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