클로이 챈 지음
진정으로 답을 원한다면 답을 찾지 못할 질문은 없습니다. 해결하겠다고 다짐한다면 풀리지 않을 문제는 없습니다. 진정으로 변화를 원한다면 변할 수 있습니다—하지만 대가가 따를 수 있습니다. 그리고 다른 사람의 삶에 영향을 주고 싶다면, 때로는 자신을 낮추어야 합니다.”
— 코치 배리 밀러
그 말들은 배리 밀러 코치가 그냥 하는 소리가 아니라, 그의 삶을 이끌어온 원칙들이다.
코치나 멘토, 또는 앤 & 스티브 힌치클리프 산 페드로 & 페닌술라 YMCA의 가장 친숙한 얼굴 중 한 명이 되기 훨씬 전부터, 배리는 성장이 인내, 겸손, 그리고 타인에게 투자하려는 의지를 통해 찾아온다는 것을 배웠습니다. 불우한 어린 시절부터 군 복무, 권투, 그리고 청소년들을 지도해 온 30년에 이르기까지 그의 삶의 모든 장은 그러한 신념을 반영하고 있습니다.
안으로 1996, 배리는 YMCA에서 아마추어 복서가 프로로 전향하는 과정을 훈련시키고 있었다. 배리는 게스트로 들어갔지만, 직원들이 그가 단순한 복싱 세션 그 이상을 제공하고 있다는 것을 알아차리는 데는 그리 오래 걸리지 않았다.
“그들은 내가 단순히 권투만 가르치는 게 아니라는 것을 알았습니다,” 배리가 회상한다. “나는 아이들과 함께 일하고 있었습니다.”
YMCA 직원들은 배리가 젊은이들과 자연스럽게 교감하는 능력을 알아챘다. 그러자 배리는 복싱 수업을 가르치고 청소년 스포츠를 돕는 자원봉사를 시작했다. 얼마 지나지 않아 그 기회는 일자리가 되었고, 단 하나의 수업으로 시작된 것은 이제 30년 넘게 이어지고 있는 경력으로 발전했다. 배리에게 왜 이렇게 오랜 시간 동안 머물렀냐고 물어보면, 그의 대답은 망설임 없이 나온다.
“저는 늘 아이들과 함께 일하는 것을 좋아했습니다.”
그를 믿어준 코치들
젊은이들을 지도하는 것에 대한 이러한 열정은 그가 코칭을 시작했을 때 비로소 시작된 것이 아니었습니다. 배리 자신도 멘토가 필요한 아이였습니다. 성장기는 순탄치 않았으며, 그는 자신의 가정생활이 복잡했다고 솔직하게 털어놓았습니다.
여기서 스포츠는 그의 도피처가 되었습니다. 미식축구, 야구, 농구, 레슬링, 육상은 그에게 목적의식을 주었고, 합창단과 연극은 그에게 자신감과 힘든 환경에서의 탈출구를 제공했습니다.
교사와 코치들은 그가 자신을 믿기 전에 그에게서 잠재력을 보았다. ‘그들은 항상 내가 더 잘할 수 있다고 말해주었다. 그들은 나에게 투자했다.’ 그 투자는 그의 남은 인생을 위한 청사진이 되었다.
더 큰 세상 보기
베트남 전쟁 중 고등학교를 졸업한 후, 배리는 미 공군에 입대했습니다. 포르투갈 자치령인 아소르스 제도에 주둔하면서 그는 세계관을 넓혀준 새로운 문화와 시각을 경험했습니다. “그곳은 내가 자란 곳보다 훨씬 더 큰 세상이 있다는 것을 보여주었다”고 배리는 회상합니다.
배리가 묘사하듯, 그가 어디를 가든 스포츠는 남아있었다: 스포츠는 “공통분모”였다. 그것은 그를 다양한 배경을 가진 사람들과 연결해주고, 새로운 기회의 문을 열어주었으며, 나중에 그의 코칭 철학을 정의하게 될 규율, 팀워크, 리더십의 교훈을 강화해 주었다.
게임 그 이상을 향한 코칭
배리는 코칭이 지시가 아니라 신뢰에서 시작된다고 믿는다. 많은 아이들이 눈에 바로 보이지 않는 짐을 지고 들어온다. 그들이 무언가를 배우기 전에, 누군가 진심으로 신경 쓰고 있다는 것을 알아야 한다.
배리는 획득한 우승 횟수가 아니라 자신이 영향을 미친 사람들의 삶으로 성공을 평가합니다.
그는 이어 자신이 코치했던 수많은 아이들이 수년이 지나 다시 찾아와 배리가 그들의 성장에 해준 역할에 대해 감사를 표하는 사연들을 회상한다.
“저는 그 어떤 공로도 제 탓으로 돌리지 않습니다,” 배리가 말한다. “저는 투자하는 한 사람이었을 뿐입니다.” 성인이 되어 돌아오는 이러한 이전 참가자들이 그의 가장 큰 보람이다.
위대한 이들과의 만남
배리는 유명한 운동선수들과의 수많은 만남을 기억할 수 있지만, 그가 가장 좋아하는 기억 중 하나는 무하마드 알리가 롱비치에서 자신이 훈련하던 복싱 체육관을 방문했을 때였다.
배리는 사인을 요청하는 대신, 냉담한 스타에게 진심을 담아 “헤이 챔프, 내 손이 당신보다 더 빠르다구요”라며 도발했다. 나중에 배리와 그의 팀은 프로 복싱 경기를 관람하기 위해 비행기에 오를 준비를 하며 알리와 함께 롱비치 공항으로 이동했다. 이동하는 내내 배리는 귀 근처에서 이상한 딸깍거리는 소리를 들었다. 뒤돌아볼 때마다 아무도 그 일을 저지른 것 같지 않았다. 마침내 그는 알리가 미소 짓고 있는 것을 포착했다. 트레이너 중 한 명이 웃으며 설명했다. “그는 당신이 마음에 드는군요. 그가 마음에 드는 사람들에게 하는 행동이랍니다.”
배리는 슈가 레이 레너드가 참석한 권투 시범 경기에서도 공연했다. 공연이 끝난 후, 슈가 레이의 아내가 그에게 다가가 그가 전혀 예상하지 못했던 말을 전했다. 바로 그의 공연이 레너드를 울릴 정도로 감동시켰다는 것이었다.
배리에게 그러한 순간들은 유명인을 만나는 것에 대한 것이 아니었습니다. 그것들은 위대함이 수년간의 자기 절제, 헌신, 그리고 자신의 기술을 통달하려는 흔들리지 않는 헌신을 통해 구축된다는 것을 상기시켜 주는 것이었습니다. 복싱의 전설 두 명을 만난 것은 그가 이미 믿고 있던 교훈들을 더욱 확고하게 해주었습니다. 즉, 탁월함에는 각고의 노력이 필요하고, 겸손함이 가장 큰 인상을 남기며, 가장 작은 격려의 순간이 평생 동안 사람의 마음에 남을 수 있다는 것입니다.
봉사의 유산
YMCA에서 30년을 보낸 바리는 여전히 리더십이란 다른 사람들에게 투자하는 것이라고 믿습니다. 우승 트로피는 바래지만, 변화된 삶은 영원히 지속됩니다.
그는 YMCA의 문을 들어서는 모든 젊은이가 자신이 상상했던 것 이상이 될 수 있다는 믿음을 안고 떠나기를 바란다.
그의 삶은 마음 쓰는 코치, 교사, 또는 멘토 한 명이 누군가의 미래의 방향을 바꿀 수 있다는 증거입니다. 오늘날 배리 코치는 그가 만나는 모든 아이들에게 그러한 사람이 되기 위해 노력하고 있습니다.
다른 이들의 삶에 의미 있는 변화를 만들기 위해 참여할 수 있는 방법에 대한 자세한 내용은 다음을 방문해 주세요: 자원봉사 페이지.
