Cuando los hermanos gemelos de 18 años Blake y Quincy Ishida (hijos de Kristin Ishida, directora asociada de desarrollo), comenzaron a planificar su proyecto como escuderos de la Legión de Honor, querían devolver algo a la YMCA, donde habían asistido a clases cuando eran niños. Su idea — crear un jardín para clases de enriquecimiento desde la agricultura hasta la mesa — rápidamente tomó impulso. Con la ayuda de Russell Akiyama, miembro del consejo directivo de la YMCA de Torrance-South Bay, quien aportó su experiencia en plantas, y Dean Beresford, quien compartió sus habilidades en carpintería, los hermanos, voluntarios y socios locales trabajaron lado a lado para darle vida al jardín.
Russell también es propietario de Sunflower Farms Nursery, un lugar que Jason y su familia solían visitar con frecuencia. Jason adoraba explorar el vivero, aprender sobre plantas y buscar insectos. Estas visitas se convirtieron en momentos familiares muy especiales, y Russell todavía recuerda con cariño la curiosidad y la alegría de Jason. Incluso ahora, la familia de Jason sigue visitando Sunflower Farms — un lugar donde la memoria de Jason sigue muy viva.
Pero el verdadero corazón del proyecto se reveló un día cuando se descubrió un juguete en el suelo. La directora del Programa de Juventud y Familia, Cassie Buzze, lo reconoció inmediatamente como perteneciente a Jason Bradley Scaccia.
Jason había formado parte de la familia del YMCA durante muchos años. Se incorporó al programa de actividades extraescolares del YMCA de Torrance-South Bay en 2017, cuando era un niño de kindergarten, y se quedó hasta 2021 como estudiante de cuarto grado. Cuando la pandemia se inició en marzo de 2020, el Hospital Torrance Memorial pidió al YMCA que proporcionara cuidado infantil para las enfermeras y el personal. Debido a que el padre de Jason trabajaba en el hospital, Jason y su hermana acudieron al YMCA para recibir atención. Para junio de 2020, regresaron al YMCA de Torrance-South Bay para recibir cuidado de niños a distancia.
Durante esos días, Jason pasaba mucho tiempo en la habitación junto al patio, donde el personal solía dejar que los niños jugaran afuera. Él adoraba cavar en la tierra, buscar insectos y fue aquí donde descubrió que había una fresa creciendo en el jardín. Con pura curiosidad infantil, le preguntó si podía comerla. Ese momento captó quién era Jason: curioso, juguetón y conectado con la naturaleza. Hoy, los jardines cultivan una variedad de frutas y verduras para programas de enriquecimiento, pero cada jardín también alberga fresas como homenaje a Jason.
Jason también tenía su propio toque de creatividad. Aunque a menudo no estaba interesado en las manualidades programadas para el grupo, el personal le preparó su propia caja de materiales para crear libremente. El juguete descubierto durante los trabajos de jardinería —el que Cassie reconoció— era uno de los objetos de esa caja, un pequeño pero poderoso recordatorio de la imaginación y la individualidad de Jason.
Todos los miembros del personal que conocieron a Jason recordaron su espíritu. Dejó una huella duradera con su amabilidad, humor y personalidad contagiosa, y su presencia sigue sentida en todo el YMCA. Jason falleció en 2022 a los 10 años (2012–2022), pero los recuerdos que creó aquí continúan inspirando.
Cuando Cassie compartió la historia de Jason, todo cambió. Lo que comenzó como un proyecto comunitario se convirtió en un homenaje vivo. Cada maceta ahora produce fresas en honor a Jason, y su familia ha formado parte de este viaje desde el principio.
Raegen Valdes, especialista en bienestar comunitario de la YMCA, quedó especialmente conmocionada por la historia de Jason. Tras haber vivido el propio cáncer de su hermana en la infancia, Raegen comprendió tanto la adversidad como la resiliencia que requiere. “Sabía que teníamos que llevar adelante la luz de Jason aquí”, dijo.
Con las historias de Jason que le contaba Cassie como guía, Raegen diseñó un mural para captar su espíritu. El mural está lleno de significado: Jason está representado tanto como un dibujo suyo como como un sol radiante que resplandece sobre el jardín. A la izquierda, sus palabras “La bondad es como un arco iris” aparecen en colores arcoíris, conectando visualmente todo el diseño. Los colibríes y las mariposas —creaciones que él amaba y que a menudo visitan el jardín— fueron incluidas para simbolizar la presencia de Jason y la belleza del renacimiento.
Cuando el diseño estaba terminado, la familia de Jason se unió al personal del YMCA para ayudar a pintar el mural y llevar la visión a la vida. Más tarde, compartieron cómo perfectamente representaba a él: un recordatorio vibrante, alegre y amable de la luz que traía al mundo.
La noche de dedicación fue llena de significado y conexión, ya que la familia de Jason, el personal del YMCA, los voluntarios y los miembros de la comunidad se reunieron para celebrar su memoria. La madre de Jason, Erin Suyehara, expresó la gratitud de la familia:
“Estamos muy agradecidos al YMCA de Torrance-South Bay por honrar y celebrar a Jason de una manera tan extraordinaria. Lo que comenzó como una idea evolucionó hasta convertirse en un espacio comunitario dedicado en memoria de nuestro hijo, y la historia de cómo todo esto ocurrió nos dejará sin palabras para siempre. Saber que el espíritu de Jason continúa inspirándonos nos da esperanza y consuelo como familia, y la dedicación de la noche demostró a todos lo mucho que es querido y recordado. El jardín y el mural reflejan los vínculos terrenales de Jason con nuestro planeta, la naturaleza y la comida, de manera perfecta. En nuestros ojos, el espacio es un testimonio de cómo la familia YMCA lo conocía bien: su bondad, su energía e intereses. Sentimos que el jardín es un tributo no solo a nuestro hijo y a las experiencias positivas y impactantes que tuvo en el YMCA, sino también a las personas que crearon espacios y actividades para que Jason pudiera crecer y ser él mismo. No hay duda en nuestras mentes de que la gente encuentra comunidad en el YMCA. El impacto del personal no se puede medir. Son simplemente increíbles.”
Hoy en día, este patio no es solo un jardín. Es un lugar donde pueden desarrollarse clases de enriquecimiento, donde los niños pueden conectarse con la naturaleza y la creatividad, y donde la alegría y la bondad de Jason seguirán brillando durante años venideros.
