18세 쌍둥이 형제인 블레이크와 퀸시 이시다(크리스틴 이시다 개발 담당 부사장)는 이글 스카우트 프로젝트를 계획하기 시작했을 때, 그들은 한때 아이들과 함께 수업을 들었던 YMCA에 보답하고자 했습니다. 그들의 아이디어는 ‘농장에서 식탁까지’라는 주제의 교육을 위한 정원을 만드는 것이었습니다. 이 아이디어는 빠르게 추진력을 얻었습니다. 식물 분야의 전문 지식을 가진 러셀 아키야마(Torrance-South Bay YMCA 이사회 회원)와 목공 기술을 공유하는 딘 베레스포드(Dean Beresford)의 도움으로, 이시다는 자원봉사자들과 지역 협력자들과 함께 정원을 실현하기 위해 함께 노력했습니다.
러셀은 또한 제이슨과 그의 가족이 자주 방문했던 곳인 Sunflower Farms Nursery를 소유하고 있습니다. 제이슨은 그 정원을 탐험하고 식물에 대해 배우며 곤충들을 찾아보는 것을 좋아했습니다. 그 방문들은 소중한 가족의 순간이 되었습니다. 러셀은 여전히 제이슨의 호기심과 기쁨을 생생하게 기억하고 있습니다. 지금도 제이슨의 가족은 Sunflower Farms를 계속 방문합니다. 이곳은 제이슨의 기억이 여전히 생생하게 남아 있는 곳입니다.
하지만 이 프로젝트의 진정한 정체는 어느 날 토양에서 장난감이 발견되면서 드러났습니다. 청소년 및 가족 프로그램 책임자인 캐시 부즈는 즉시 이 장난감이 제이슨 브래들리 스카치아의 소유물이라는 것을 알아챘습니다.
제이슨은 YMCA 가족의 일원이 되어 오랫동안 활동해 왔습니다. 그는 2017년 유치원생이었던 당시 안자 초등학교에서 열린 토런스-사우스 베이 YMCA의 방과 후 프로그램에 처음 참여했으며, 2021년까지 4학년으로 재학하면서 계속 참여했습니다. 2020년 3월 코로나19가 발생했을 때, 토런스 메모리얼 병원은 간호사와 직원들을 위한 보육 서비스를 YMCA에 요청했습니다. 제이슨의 아버지는 병원에서 근무했기 때문에 제이슨과 그의 여동생은 Y에 방문하여 보육 서비스를 받았습니다. 2020년 6월까지 그들은 원격 학습을 위한 보육 서비스를 위해 토런스-사우스 베이 YMCA로 돌아갔습니다.
그 시절 제이슨은 정원 옆 방에서 많은 시간을 보냈습니다. 그곳에서는 종종 직원들이 아이들을 밖에서 놀게 했습니다. 그는 땅을 파고 곤충을 찾아보는 것을 좋아했는데, 바로 이곳에서 정원에서 자라는 딸기를 발견했습니다. 순수한 어린아이의 경이로움으로 그는 그것을 먹을 수 있을지 물었습니다. 그 순간에서 제이슨의 모습이 잘 드러났습니다. 그는 호기심 많고 유쾌했으며 자연과 연결되어 있었습니다. 오늘날 그 정원에서는 프로그램의 보급을 위해 다양한 과일과 채소를 재배하고 있지만, 모든 정원에는 제이슨을 기리기 위해 딸기를 재배하고 있습니다.
제이슨은 또한 독자적인 창의적인 재능을 가지고 있었다. 그는 그룹에 계획된 공예 활동에 관심이 거의 없었지만, 직원들은 그에게 자유롭게 창작할 수 있는 재료로 가득한 자신만의 미술용품 상자를 만들어 주었습니다. 정원 작업 중 발견된 장난감(캐시가 인식했던 그 장난감)은 그 상자 속의 조각 중 하나였는데, 그것은 제이슨의 상상력과 개성을 떠올리게 하는 작은 요소지만 강력한 상징이었습니다.
제이슨을 만난 모든 직원들은 그의 성격을 기억했습니다. 그는 친절함, 유머, 그리고 감동적인 성격으로 남다른 인상을 남겼으며, 그의 존재는 여전히 YMCA 전역에서 느껴지고 있습니다. 제이슨은 2022년 10세의 나이로 사망했지만, 그가 이곳에서 남긴 추억들은 여전히 영감을 불어넣고 있습니다.
캐시가 제이슨의 이야기를 공유했을 때 모든 것이 달라졌다. 이 공동체 프로젝트는 살아 있는 기념물로 성장했다. 이제 각 정원마다 제이슨을 기리기 위해 딸기들이 자라고 있으며, 그의 가족은 그 여정의 시작부터 함께 해왔다.
YMCA 커뮤니티 웰빙 전문가 레이건 발데스는 제이슨의 이야기를 특별히 공감했습니다. 자신의 여동생이 어린 시절 겪었던 암 진단 과정의 경험을 통해 레이건은 그 과정이 가져오는 고난과 회복력의 중요성을 잘 이해했습니다. 그녀는 “우리는 제이슨의 빛을 계속 이어야 한다는 것을 여기에서 깨달았습니다”라고 말했습니다.
제이슨에 대한 캐시의 이야기들을 따르며 라젠은 그의 영혼을 담아낼 벽화를 디자인했습니다. 이 벽화에는 의미가 가득합니다. 제이슨은 그를 그린 그림과 정원에서 빛나는 밝은 태양으로 표현됩니다. 왼쪽에는 그의 말들이 담겨 있습니다. “친절은 무지개와 같다.” 그는 무지개 색으로 디자인을 구성하여 전체적인 디자인을 시각적으로 연결했습니다. 황새와 나비는 그가 사랑하고 정원에 자주 방문하는 생명체였으며, 제이슨의 존재와 부활의 아름다움을 상징하기 위해 포함되었습니다.
디자인이 완성되자 제이슨의 가족은 YMCA 직원들과 함께 벽화를 그리는 일에 참여하고 그 비전을 실현했습니다. 이후 그들은 그 벽화가 그가 세상에 가져온 밝은 빛을 떠올리게 하는 생동감 있고 기쁨 넘치는 따뜻한 기억으로 그를 완벽하게 표현하고 있음을 공유했습니다.
헌정식은 재슨의 유족과 YMCA 직원, 자원봉사자들과 지역 주민들이 모여 그의 명예를 기리는 의미 있는 시간으로 가득했습니다. 재슨의 엄마인 에린 수이헤라는 가족의 감사를 표했습니다:
“제이슨을 이렇게 대단하게 추모하고 기념해준 토런스-사우스 베이 YMCA에 저희는 너무나 감사드립니다. 이 아이디어가 시작된 것은 저희 아들의 기억을 기리기 위한 특별한 커뮤니티 공간으로 발전했고, 그 과정이 어떻게 전개되었는지는 우리 가족에게 영원히 경이로움을 선사할 것입니다. 제이슨의 영혼이 계속해서 영감을 불어넣고 있다는 사실을 알게 되면서 저희 가족은 큰 희망과 위안을 느끼게 되었습니다. 이날의 봉헌식은 저희에게 제이슨이 얼마나 사랑받고 기억되고 있는지 보여주었습니다. 정원과 벽화는 제이슨이 지구, 자연, 음식과 관련해 가지고 있던 땅과 같은 연결고리를 완벽하게 반영합니다. 저희 눈에는 이 공간은 제이슨이 YMCA에서 성장하고 자신을 찾을 수 있었던 따뜻한 정서와 그의 친절함, 에너지를 고스란히 보여주는 증거입니다. 우리는 Y 가족이 제이슨을 얼마나 잘 알고 있었는지, 그의 친절함과 에너지를, 그리고 그의 관심사를 아는 사실을 알게 되었습니다. 우리는 정원이 제이슨의 지구적 연결고리이자 자연과 음식에 대한 관심사라는 사실뿐만 아니라, 제이슨이 YMCA에서 성장하고 자신을 찾을 수 있었던 긍정적인 경험들을 반영하는 공간이라는 사실도 인정합니다. 우리는 Y 가족이 그를 어떻게 사랑하고 기억했는지에 대한 증거가 바로 이 정원이라는 것을 믿습니다. 그 직원들의 영향력은 측정할 수 없습니다. 그들은 정말 놀랍습니다.”
오늘날 이 정원은 정원이 아닌 더 큰 의미를 지닙니다. 이것은 풍부한 교육이 꽃피는 공간이자, 아이들이 자연과 창의력에 대한 경험을 쌓을 수 있는 장소이며, 제이슨의 기쁨과 친절이 앞으로 수년간 계속 빛나게 될 곳입니다.
