Cuando Ani entró por primera vez en el Mid Valley Family YMCA siendo una niña, lo hizo por algo divertido, activo y familiar. Lo que no sabía entonces era que la YMCA crecería con ella, abriéndole puertas a la creatividad, la amistad y un futuro que aún no había imaginado.

"Cuando era pequeña, iba a clases de baile en el YMCA y me encantaban", dice Ani.

Pero fue años más tarde, cuando regresó al centro con su madre para darse un baño informal, cuando se produjo el punto de inflexión. "Después de nadar, estábamos en el vestíbulo cuando Nathan Godinez, el Director de Adolescentes, se acercó a saludarnos. Fue muy amable y acogedor. Me sugirió que me apuntara a las clases de STEM, que ofrecían un montón de medios digitales y clases creativas que parecían muy divertidas".

Ani dijo que sí y, a partir de ese momento, su viaje en la Y adquirió un nuevo significado.

A través de los programas para adolescentes, Ani encontró a su gente: adolescentes que compartían sus intereses, pasiones y esperanzas. Empezó a ser voluntaria y a participar en más programas, profundizando su conexión con el YMCA y consigo misma.

Pero fue el Instituto de la Juventud el que realmente desencadenó algo más grande.

"Me uní al Instituto Juvenil el verano pasado, y fue muy divertido, por eso me uní de nuevo este verano de 2025", compartió. "Todos los programas para adolescentes de la Y son tan impactantes, y el grupo de adolescentes del que formo parte-todos nos sentimos como una familia".

El Instituto de la Juventud es un programa anual de medios digitales con un curso intensivo de verano que ayuda a adolescentes como Ani a adquirir destrezas técnicas y confianza creativa. Los participantes trabajan en equipos de producción para crear revistas y cortometrajes originales sobre temas que les interesan, desde la salud mental y la identidad hasta la cultura, la comunidad y los sueños para el futuro.

Para muchos estudiantes, es la primera vez que utilizan herramientas como Adobe Photoshop, Illustrator, InDesign, Final Cut Pro y GarageBand. Para todos, es una oportunidad de aprender haciendo, colaborando, experimentando y produciendo trabajos que reflejen quiénes son.

Ani se metió de lleno en el proceso creativo y no sólo se divirtió con las herramientas, sino también con el trabajo en equipo y la confianza que genera la creación conjunta de algo significativo.

"Nos apoyamos mutuamente, aprendemos unos de otros y nos preocupamos", afirmó.

Más allá de los medios de comunicación, el Instituto de la Juventud también introduce a los adolescentes en lo que viene después: visitas a universidades, paneles sobre carreras profesionales y orientación por parte del personal y los voluntarios de la YMCA, que comparten sus propias experiencias con la educación superior y las carreras creativas. El objetivo no es sólo desarrollar habilidades. Es construir una visión. Y a Ani le está funcionando.

Desde una clase de danza hasta la producción de medios digitales, la historia de Ani muestra exactamente lo que representa la YMCA: ayudar a los jóvenes a convertirse en líderes seguros de sí mismos, curiosos y compasivos, listos para lo que venga después.

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