Tenía nueve años cuando salí por primera vez en el autobús hacia Camp Whittle. Con una maleta más grande que yo y sin idea de a qué me enfrentaba. Fue hace 14 años. Ahora tengo 23 años y nunca he dejado de venir cada año, como camper, como consejero, como director, y he pasado 

Muchos veranos trabajando como personal. Y cada año, me siento un poco más segura de quién soy. Si me preguntaras por qué sigo regresando, por qué he pasado catorce veranos en el mismo lugar cuando podría estar haciendo cualquier otra cosa, no te daría una lista de razones. Te diría que se trata de una sensación. 

El lago por la tarde. Actos de campamento con fuego que hacían reír a todo el grupo. Canciones que años después aún sabes todas las letras. El tipo específico de cansancio que sientes después de un día completo al aire libre con las personas que amas. No hay nada como eso. Nunca lo hubo.  

Lo bueno del campamento es que ofrece a los niños algo que el resto del mundo no tiene: un lugar donde descubrir quiénes son cuando nadie los está mirando. Sin notas. Sin presión social. Solo naturaleza, comunidad y el espacio para crecer.  

Y luego están las amistades.  

Hay algo que sucede cuando se quitan los teléfonos, los seguidores, las versiones cuidadosamente seleccionadas de nosotros mismos que llevamos a todas partes todos los días, y se pone a niños juntos sin lugar a estar y sin nada que demostrar. Lo que queda es algo raro. Algo real. Las amistades que hice en Camp Whittle son las más genuinas que he tenido. No porque tuviéramos más en común, sino porque no teníamos nada que esconder. Aprendes quién es realmente alguien cuando compartes una cabaña, pierdes la batalla por capturar la bandera, 

y trotar juntos por un espectáculo de campamento. Son las personas que se convierten en tus amigos para toda la vida. 

Pero si tengo que ser honesto, los momentos que más me han marcado no son los grandes. Son los pequeños. 

El programa Raggers es una de las tradiciones más antiguas de Camp Whittle, un programa que promueve el desarrollo de la personalidad en los campistas año tras año. Cuando tenía 12 años, me hice la primera ragger. Años después, fui yo quien estaba al otro lado de ese momento, atando una ragger a un campista, mirando a sus ojos como alguien alguna vez me miró. Fue la primera vez que realmente entendí lo que el campamento había estado construyendo en mí todo ese tiempo. 

Recuerdo el primer año en el que pude ayudar a planificar Songfest. La danza. El carnaval. Poder diseñar la experiencia para los campistas más jóvenes de la manera en que los campistas mayores lo habían hecho una vez para mí. Ver a un campista perderse por completo en un juego que yo había ayudado a organizar, ese chico no tenía ni idea de que yo estaba involucrado, y eso no importaba. Ese era el punto. 

El campamento te enseña a dar sin necesidad de que te reconozcan. A liderar sin necesidad de que se destaque tu trabajo. A dedicarte a las personas simplemente porque es lo correcto. No lo aprendí en ningún otro lugar.  

Ahora hago voluntariado porque alguna vez fui ese niño. Nervioso. Nuevo. Observando cómo se alejaba el autobús y preguntándome si encontraría mi lugar. 

Lo encontré. Completamente. Desde entonces, he pasado cada verano intentando asegurarme de que el próximo niño también lo encuentre. 

Si tienes un hijo que aún no ha ido al campamento, quiero que sepas qué les estás dando. No solo un verano divertido. Un lugar donde puedan descubrir quiénes son sin el ruido de la vida cotidiana que les dice lo contrario. Un lugar donde hagan amigos que se sienten como familia al final de la semana y sigan siendo así mucho tiempo después del viaje en autobús a casa. Un lugar donde vuelvan un poco más valientes, un poco más auténticos y un poco más seguros de lo que son capaces. 

El campamento construye el tipo de persona que tu hijo merece convertirse. No solo por una semana, sino para toda la vida. 

Un verano puede hacer eso. He visto cómo sucede cientos de veces. Me pasó primero a mí. 

Con un toque de camping, 

Ryan Finkelstein 

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