Cuando los incendios forestales arrasaron Los Ángeles en enero de 2025, la incertidumbre se apoderó de la región: familias desplazadas, casas perdidas y comunidades destrozadas. Pero en medio del desastre surgió algo extraordinario: una ola de compasión y acción recorrió la región. La YMCA del área metropolitana respondió rápidamente y casi 30.000 voluntarios se unieron a la causa.
Desde el valle de San Fernando hasta el sur de la bahía, los centros deportivos de Los Ángeles se convirtieron en algo más que gimnasios y espacios comunitarios: de la noche a la mañana se transformaron en centros de respuesta a emergencias. Estos centros sirvieron como puntos de distribución de donaciones, lugares seguros para que las familias se reunieran y tuvieran acceso a recursos, y puntos de conexión vitales para quienes ofrecían ayuda y quienes la necesitaban.
En el Collins & Katz Family YMCA de Brentwood, cerca del corazón de la zona afectada por el incendio de Palisades, una de esas voluntarias era Shar, una lugareña muy vinculada a la zona que convirtió la compasión en acción.
"Me llamo Shar. He sido voluntaria en el Collins & Katz Family YMCA para ayudar con sus esfuerzos de socorro por los incendios", compartió. "El YMCA ha estado ayudando a las comunidades de Palisades y Malibú desde que ocurrieron los incendios y sigue haciéndolo".
Shar, que estudió en el instituto Palisades, tenía amigos y familiares directamente afectados por el incendio. La experiencia fue personal y emotiva.
"Todo esto me ha tocado muy de cerca. Ha sido una experiencia muy emotiva", afirma. "Ser voluntario en el YMCA ha sido increíble. Ver la respuesta y el apoyo de la comunidad, la avalancha de donaciones ha sido fenomenal."
En Collins & Katz, Shar desempeñó un papel fundamental en la recogida y organización de los bienes donados -desde ropa y mantas hasta productos de higiene y pañales- en la sala comunitaria. Las familias que lo habían perdido todo podían acudir y encontrar lo que necesitaban en un entorno tranquilo y acogedor. Pero el impacto de Shar fue más allá de la logística.
"Es estupendo poder ayudar a personas afectadas", explica. "No solo ayudarles a elegir las cosas que necesitan entre los artículos donados, sino darles un abrazo y mostrarles apoyo emocional es muy significativo y ha ejercido una influencia positiva en mí".
La YMCA de Los Ángeles Metropolitanos es desde hace mucho tiempo un centro para el bienestar de la comunidad, y la respuesta al incendio forestal puso de manifiesto esa misión en acción. Tanto si se trataba de voluntarios distribuyendo artículos de primera necesidad, como de guarderías de emergencia gratuitas o de visitas a los vecinos, el compromiso de la comunidad se hizo evidente en cada caja empaquetada y en cada mano tendida.
"Es muy significativo ser voluntario en una organización que veo que está haciendo tanto bien para ayudar a las personas necesitadas y que realmente está ahí para los miembros de su comunidad", dijo Shar. "Veo que el YMCA satisface las necesidades de sus comunidades independientemente de las circunstancias, y eso hace que los esfuerzos de voluntariado sean aún más impactantes y significativos".
Gracias a personas como Shar -y a decenas de miles de personas más-, el YMCA pudo hacer frente al momento. El impacto de esos 30.000 voluntarios sigue resonando en Los Ángeles, no solo en la recuperación, sino en el profundo sentido de unidad y resistencia que ayudaron a construir.
Gracias a los voluntarios, la YMCA no se limita a responder a las crisis, sino que las dirige.
Y gracias al YMCA, personas como Shar tienen un lugar donde retribuir, conectar y marcar la diferencia cuando más importa. Más información sobre el voluntariado aquí.
