2025년 1월 산불이 로스앤젤레스를 휩쓸었을 때, 가족들은 이재민이 되었고, 집은 사라졌으며, 지역사회는 분열된 느낌으로 불확실성이 지역 전체를 휩쓸었습니다. 하지만 재난의 한가운데서 놀라운 일이 일어났습니다. 바로 이 지역에 연민과 행동의 물결이 일기 시작한 것입니다. 메트로폴리탄 YMCA는 신속하게 대응했고, 거의 3만 명의 자원봉사자가 동참했습니다.

샌 페르난도 밸리부터 사우스 베이까지, LA Y 센터는 단순한 체육관이나 커뮤니티 공간이 아니라 하룻밤 사이에 비상 대응 허브로 변모했습니다. 이 센터는 기부금 배분 장소, 가족들이 모여 자원을 이용할 수 있는 안전한 장소, 도움을 제공하는 사람들과 도움을 필요로 하는 사람들을 연결하는 중요한 연결 지점이 되었습니다.

팰리세이즈 화재 지역의 중심부에 위치한 브렌트우드에 있는 콜린스 앤 카츠 패밀리 YMCA에서 연민을 행동으로 옮긴 자원봉사자 중 한 명은 이 지역과 깊은 인연이 있는 현지인 샤르(Shar)였습니다.

"제 이름은 Shar입니다. 저는 콜린스 앤 카츠 패밀리 YMCA에서 화재 구호 활동을 돕기 위해 자원봉사를 하고 있습니다."라고 그는 말했습니다. "YMCA는 화재가 발생한 이후 팰리세이즈와 말리부 지역사회를 도와왔고 지금도 계속 돕고 있습니다."

팰리세이즈 고등학교에 다니던 샤는 친구와 가족이 화재로 직접 피해를 입었습니다. 그 경험은 개인적이고 감정적인 것이었습니다.

"이 모든 일이 저에게 매우 가깝게 다가왔습니다. 감동적인 경험이었어요."라고 그는 말했습니다. "Y에서의 자원봉사는 정말 놀라웠습니다. 커뮤니티의 반응과 지원을 보면서 기부금이 쏟아져 나오는 것은 경이로운 일이었습니다."

콜린스 앤 카츠에서 샤는 옷과 담요부터 위생용품과 기저귀까지 모든 기부 물품을 모아 커뮤니티 룸에 정리하는 데 중요한 역할을 담당했습니다. 모든 것을 잃은 가족들은 차분하고 따뜻한 환경에서 필요한 물품을 찾을 수 있었습니다. 하지만 샤의 영향력은 물류에 그치지 않았습니다.

"피해를 입은 사람들을 도울 수 있어서 기분이 좋습니다."라고 그는 설명합니다. "기부 물품에서 필요한 물건을 고르는 것뿐만 아니라 그들을 안아주고 정서적 지지를 표하는 것은 매우 의미 있는 일이며 제 자신에게도 긍정적인 영향을 미쳤습니다."

로스앤젤레스 메트로폴리탄 YMCA는 오랫동안 지역사회 복지를 위한 센터로 자리매김해 왔으며, 이번 산불 대응은 그 사명을 실천하는 모습을 보여주었습니다. 생필품을 나눠주고, 무료 긴급 보육을 제공하고, 이웃의 안부를 확인하는 등 자원봉사자들이 포장한 상자 하나하나, 내민 손길 하나하나에서 서로를 향한 커뮤니티의 헌신이 분명하게 드러났습니다.

"도움이 필요한 사람들을 돕고 진정으로 지역사회 구성원들을 위해 존재하는 단체에서 자원봉사를 하는 것은 매우 의미 있는 일입니다."라고 Shar는 말합니다. "저는 Y가 어떤 상황에서도 지역사회의 필요를 충족시키는 것을 보고 있으며, 이것이 자원봉사를 더욱 영향력 있고 의미 있게 만듭니다."

샤를 비롯한 수만 명이 넘는 사람들 덕분에 Y는 지금과 같은 순간을 맞이할 수 있었습니다. 30,000명의 자원봉사자들의 영향은 복구뿐만 아니라 그들이 구축한 더 깊은 단결력과 회복탄력성에서 로스앤젤레스 전역에 계속 울려 퍼지고 있습니다.

자원봉사자 덕분에 Y는 위기 상황에서 대응하는 데 그치지 않고 주도적으로 대응할 수 있습니다.

그리고 Y 덕분에 Shar와 같은 사람들은 가장 중요한 순간에 사회에 환원하고, 소통하며, 변화를 만들어낼 수 있는 공간을 갖게 되었습니다. 지금 자원봉사에 대해 자세히 알아보기 여기.