저는 YMCA와 함께한 이야기는 우리가 부르는 이 큰 일에 대해 경험이 단지 8년밖에 없었을 때 시작되었습니다., 삶. (나의 나이는 8살이었어요)  

여름의 평일은 Y’s Day Camp 프로그램에서 보냈습니다. 이 프로그램에서는 도너의 한 학교에서 실내 및 야외 활동에 참여하도록 했습니다. 매주 금요일마다 교직원들은 저희를 지역 사회에서 작은 외출이나 하루 종일 진행되는 현장 견학에 데려갔습니다. 어느 날 엄마가 저희 두 자매를 퇴원시키고 집으로 돌아갈 준비를 하던 중, 교직원 한 명이 YMCA의 캠핑 서비스 부문인 [센터]에서 한 주간의 캠프를 제공하는 것에 대해 저희와 이야기를 나누기 위해 다가왔습니다.  

그 직원은 그곳에서 제공하는 활동들에 대해 이야기하기 시작했습니다. 여기에는 승마, 암벽 등반, 하이킹, 빅 베어 호수에서의 바나나 보트 타기, 침대형 방에서 자는 것, 친구들과 함께 방을 공유하는 것, 매일 밤 불 앞에서 모여서 이야기하는 것 등이 포함되었습니다. 그때부터 저는 가장 푸르른 나무들, 가장 맑은 하늘들, 그리고 별빛 가득한 밤의 모습들이 눈앞에 펼쳐지는 듯했습니다. 저는 제 여동생과 함께 그곳으로 가야 한다는 것을 알았습니다. 다행히 엄마는 제 여동생과 저를 위해 Y가 열어준 여러 가지 문 중 첫 문을 두려움 없이 걸어 들어갈 만큼 용감했습니다.  

저는 YMCA와 함께한 이야기가 계속되고 있습니다. 저는 이제 이 복잡한 큰 일에 대해 30년의 경험을 가지고 있습니다., LIFE. (저는 30세입니다) 오늘까지도 저는 캠핑 서비스 덕분에 여전히 여름을 Y와 함께 보냈다는 자부심을 가지고 있습니다. 2004년 이후 거의 매년 여름 나는 캠프 위틀에서 캠퍼로, 그 다음에는 캠프 라운드 메도우에서 자원봉사 강사/자원봉사 디렉터로 활동하며 이곳을 돌아다녔습니다. 라운드 메도우의 캠프 마르실의 감독으로 활동했습니다.  

나는 캠프에 대한 사랑은 8살의 제넬에게서 비롯됩니다. 제넬은 그녀가 만난 상담사와 마찬가지로 영향력 있고 “멋있어야” 하고, 작은 산속의 오아시스 같은 곳에서 활동을 주도했던 퍼머 담당 직원만큼 모험적이어야 했습니다. 이 세상에 존재하는 모든 아름다움을 누릴 수 있는 기회를 제공하는 데에 대한 열정은 십대 시절의 제넬에게서 비롯되었습니다. 그녀의 감독들은 제넬이 스스로를 뛰어넘기 전에 그녀의 잠재력을 크게 보았습니다. 제넬이 어린 시절에 받은 상상력은 어른이 되어서는 나를 영감을 주어 다른 사람들과 장소를 남기는 봉사를 제공하는 일에 전념하게 했습니다. 더 나은 그들을 어디든 만나고 만날 때마다 그렇듯이, 저는 이제 LAUSD의 특수 교육 교사로서 매일 아침을 교육과 훈련, 그리고 어린 신경학적 다양성 지능을 지도하는 시간으로 채우고 있습니다. 그 덕분에 저는 여름을 보내는 동안 캠프에 참여하여, LAUSD의 캠프가 저에게 그랬던 것처럼 누구든 캠프에 발을 디디는 사람들에게도 동일한 효과를 줄 수 있도록 최선을 다하고 있습니다. 그 덕분에 저는 사람들이 존재하지 않는다고 주장하는 인생에 대한 가이드라인을 얻게 되었습니다:  

“나는 진실을 말할 것입니다. 왜냐하면 나를 믿는 사람들이 있기 때문입니다.”,  

나는 순수할 것이다. 왜냐하면 그들을 걱정하는 사람들이 있기 때문이다.,  

나는 강해야 한다, 고통을 많이 겪어야 하기 때문이다., 

나는 용기가 있을 것이다. 용기를 내야 할 일이 많기 때문이다., 

나는 모든 사람과 친구가 되겠고, 적과 친구가 없는 사람도 친구가 되겠습니다.,  

나는 선물을 주고 잊어버릴 것이다,  

나는 나의 약점을 안다며 겸손할 것이다., 

나는 눈을 들어보고 웃고 사랑하고 위로해 줄 것이다.”  

(래거스 신조) 

LA Y 캠프에 대해 더 자세히 알고 참여하고 싶다면 클릭하세요. 여기.