애니가 어렸을 때 처음 미드밸리 가족 YMCA에 발을 들였을 때는 재미있고 활동적이며 친숙한 무언가를 찾기 위한 것이었습니다. 그때만 해도 애니는 Y가 자신과 함께 성장하면서 창의력과 우정, 그리고 아직 상상하지 못했던 미래의 문을 열어줄 줄은 몰랐습니다.

"어렸을 때 Y 댄스 교실에 다녔는데 정말 좋았어요."라고 애니는 말합니다.

하지만 몇 년 후 엄마와 함께 가볍게 수영을 하러 Y로 돌아온 것이 전환점이 되었습니다. "수영을 마치고 로비에 있었는데 청소년 디렉터인 네이선 고디네즈가 우리를 맞이하러 왔어요. 그는 매우 친절하고 반갑게 맞아주었어요. 그는 디지털 미디어와 창의적인 수업을 많이 제공하는 STEM 수업에 등록하라고 제안했는데, 정말 재미있어 보였어요!"

애니는 승낙했고, 그 순간부터 Y의 여정은 새로운 의미를 갖게 되었습니다.

Y의 청소년 프로그램을 통해 애니는 자신의 관심사, 열정, 희망을 공유하는 청소년들을 만났습니다. 그녀는 자원봉사를 시작하고 더 많은 프로그램에 참여하면서 Y와 자신과의 관계를 더욱 돈독히 했습니다.

하지만 진정으로 더 큰 변화를 일으킨 것은 청소년 연구소였습니다.

"작년 여름에 청소년 인스티튜트에 참여했는데 너무 재미있어서 이번 2025년 여름에도 다시 참여하게 되었습니다."라고 그녀는 말했습니다. "Y의 모든 청소년 프로그램은 매우 영향력 있고, 제가 속한 청소년 그룹은 모두 가족처럼 느껴집니다."

청소년 인스티튜트는 애니와 같은 청소년들이 기술력과 창의적인 자신감을 키울 수 있도록 돕는 연중 디지털 미디어 프로그램으로, 여름 집중 과정으로 운영됩니다. 참가자들은 제작 팀을 이루어 정신 건강, 정체성, 문화, 커뮤니티, 미래에 대한 꿈 등 관심 있는 주제에 대한 오리지널 매거진과 단편 영화를 제작합니다.

많은 학생들이 Adobe Photoshop, Illustrator, InDesign, Final Cut Pro, GarageBand와 같은 도구를 처음 사용하는 경우가 많습니다. 모든 학생에게 협업하고, 실험하고, 자신의 개성을 반영한 작품을 제작하는 등 직접 해보면서 배울 수 있는 기회입니다.

애니는 도구뿐만 아니라 함께 의미 있는 무언가를 만들 때 생기는 팀워크와 신뢰에서 기쁨을 느끼며 창작 과정에 뛰어들었습니다.

"우리는 서로를 지원하고, 서로에게서 배우며, 서로를 배려합니다."라고 그녀는 말합니다.

청소년 연구소는 미디어 외에도 청소년들에게 대학 투어, 진로 패널, 고등 교육 및 창의적인 직업에 대한 자신의 경험을 공유하는 Y 직원과 자원봉사자의 멘토링을 통해 청소년들에게 다음 단계에 대해 소개합니다. 목표는 단순한 기술 습득이 아닙니다. 비전 구축입니다. 그리고 애니에게는 효과가 있습니다.

댄스 수업부터 디지털 미디어 제작까지, 애니의 이야기는 젊은이들이 자신감 있고 호기심 많으며 자비로운 리더가 되어 다음에 닥칠 모든 일에 대비할 수 있도록 돕는 Y의 의미를 잘 보여줍니다.

다음과 같은 프로그램이 어떻게 청소년 연구소 오늘날 Y에서 청소년들의 삶을 변화시키고 있습니다.